Аляска — самый северный и самый большой по площади штат США — занимает территорию более 1,7 млн кв. км. Ее ландшафты — настоящая мечта любителей севера. Здесь есть заснеженные горы, ледники, бескрайние леса и холодные океанские побережья, грохочущие водопады и спокойные бухты. Природа здесь преподносит сюрпризы: вода в некоторых реках способна течь вспять, капуста и кабачки вырастают гигантских размеров. Законы суровы под стать природе: тому, кто выбросит из самолета лося, наказания не избежать
Немного истории
В 1867 году Россия продала Аляску Соединенным Штатам Америки за $7,2 млн, и с тех пор не прекращаются общественные дискуссии о том, насколько это было обоснованным и не продешевил ли император Александр II. На стороне покупателя сделка поначалу тоже пришлась по душе не всем: часть американского истеблишмента тех лет считала, что Америка переплатила за бесполезный участок земли с суровым климатом. Однако вскоре на Аляске нашли золото, нефть и другие богатства, и интерес к краю резко вырос. День покупки Аляски (30 марта) до сих пор отмечают здесь как официальный праздник.
Это место всегда было окружено ореолом загадочности и романтики: золотая лихорадка конца XIX века, северное сияние, голодные медведи и олени-карибу. История Аляски началась задолго до ее присоединения к США: тысячи лет здесь жили коренные народы: алеуты, тлинкиты, инуиты. Экспедиция под руководством русского путешественника Михаила Спиридоновича Гвоздева впервые бросила якорь у берегов Аляски в 1732 году. С тех пор Российская Империя поддерживала пушной промысел в тех местах, который и сыграл ключевую роль в освоении новых земель. На Аляске по сей день есть русская диаспора, а в деревнях живут люди с русскими фамилиями.
Столица штата и главные города
Столица штата Аляска город Джуно (Juneau) необычен уже тем, что добраться до него на автомобиле из других штатов невозможно. Связь с остальным миром ему обеспечивают самолеты и паромы. Джуно находится у подножия гор в узком прибрежном коридоре и окружен природой, которая буквально нависает над улицами: горные хребты, ледники и густые леса. Несмотря на сравнительно небольшое население (около 30 тыс. человек), Джуно остается политическим центром штата, здесь расположено правительство и важные административные учреждения.
Крупнейшим городом Аляски остается Анкоридж. В нем и вокруг него живет почти половина населения штата. Это динамичный и современный центр, где можно одновременно встретить офисные здания и виды на гору Суситна или залив Кука. Анкоридж является транспортным узлом и "воротами" в остальную Аляску.
Второй по величине город — Фэрбенкс — расположен в центральной части штата. Отсюда лучше всего наблюдать северное сияния и отправляться в экспедиции по нехоженым просторам тундры.
Полярный день и полярная ночь
День и ночь на Аляске меняются не так, как в большинстве регионов мира. На севере штата, за Полярным кругом, летом солнце не заходит за горизонт неделями, а зимой не поднимается над ним. Эти явления полярного дня и полярной ночи хорошо знакомы жителям заполярных российских регионов.
Полярная ночь на Аляске длится дольше всего в городе Уткиагвик (бывший Барроу) — самом северном городе США. Здесь солнце уходит за горизонт примерно в середине ноября и возвращается только в конце января, и тьма стоит около 65 дней. Однако несмотря на это, полная темнота здесь бывает не всегда: несколько часов в сутки может сохраняться сумеречный свет.
Полярный день можно наблюдать в том же Уткиагвике с начала мая до начала августа. В это время солнце светит круглые сутки, и местные жители шутят, что в эти месяцы "все живут в режиме 24/7", потому что сложно понять, когда пора спать.
Сами они давно научились приспосабливаться, используя плотные шторы летом, светотерапию зимой и особый распорядок дня, а вот для людей, не привыкших к таким циклам, это действительно может стать испытанием: полярная ночь способна вызывать усталость и даже депрессию, а полярный день — проблемы со сном.
Плотность населения
Плотность населения Аляски — одна из самых низких в мире. В среднем здесь проживает около 0,5 человека на кв. км. Для сравнения, в России этот показатель — около 8,5, а в среднем по США — 38.
Такое разреженное расселение объясняется климатом, удаленностью и труднодоступностью многих районов. Огромные территории штата остаются практически нетронутыми человеком, и в некоторые места можно попасть только на самолете, вертолете или снегоходе. Есть и собачьи упряжки: они до сих пор доставляют почту и товары, особенно зимой, когда дороги становятся непроходимыми. А гонка на собачьих упряжках Iditarod — одно из важнейших спортивных событий штата.
Крупные поселения Аляски сосредоточены в основном вдоль побережья и в центральных районах. В северной и горной части есть крошечные труднодоступные деревни, где живет всего несколько десятков человек.
Животный и растительный мир
Аляска — один из немногих регионов, где природа по-прежнему сохраняет свой первозданный облик. В водах у побережья встречаются киты, моржи, тюлени, косатки. По суше бродят: медведи — гризли, бурые и белые; встречаются стада оленей-карибу, лоси, росомахи. Белоголовый орлан, считающийся символом США, тоже имеет здесь обширные гнездовья.
В штате расположено восемь национальных парков, включая знаменитый Денали, а также десятки заповедников и охраняемых территорий. Благодаря им сохраняется уникальная флора и фауна, а туристы могут увидеть естественную природную среду.
Растительный мир Аляски достаточно разнообразен, несмотря на суровые северные условия. В южных районах можно встретить хвойные леса: еловые, сосновые, кедровые. В арктических тундрах растут мхи, лишайники и карликовые кустарники, которые приспособились к короткому лету и низким температурам.
Экономика и образ жизни
Экономика Аляски держится на нескольких ключевых отраслях: добыче нефти и газа, рыболовстве, туризме. Нефтяные месторождения на Северном склоне приносят основной доход в бюджет штата. Важное место занимает и традиционная добыча золота, уходящая корнями во времена золотой лихорадки конца XIX века. На Аляске нет налога на продажи и на доходы физических лиц, что выгодно отличает ее от большинства штатов США.
Рыболовство для Аляски скорее образ жизни и часть культуры, чем отрасль экономики. Для местных жителей свежепойманная рыба и морепродукты — лосось, треска, палтус и крабы являются основой привычного рациона.
Туризм приносит штату все больше доходов: сюда приезжают ради наблюдения за северным сиянием, круизов по заливам с айсбергами, экстремальных походов и горнолыжного спорта.
Жизнь на Аляске приспособлена к резкой смене сезонов. Летом люди живут почти без сна, используя длинный световой день, а зимой, наоборот, больше времени проводят дома, отдыхая, занимаясь ремеслами, чтением и семейными делами.
Культура и традиции
Аляска остается домом для множества коренных народов: алеутов, инуитов, тлинкитов и других. Каждый из них сохранил свои языки, традиции, ремесла и легенды. В деревнях можно увидеть резные тотемные столбы, изделия из меха и кости, национальные костюмы.
Местная кухня отражает суровые условия: здесь много рыбы, мяса оленя и лося, морепродуктов. Популярны супы и рагу, в которых продукты долго томятся, сохраняя вкус и питательность.
Праздники здесь часто связаны с природой: начало лососевой путины, первый снег, время полярного дня. Гонка на собачьих упряжках Iditarod проходит в марте и собирает участников со всего мира.
Туризм и путешествия
Аляска притягивает любителей приключений. Самое подходящее время для поездки на Аляску зависит от целей:
На Аляске находится гора Денали (ранее Мак-Кинли) — самая высокая точка Северной Америки высотой 6190 м. Расстояния здесь огромны, а погода может меняться внезапно, поэтому планировать поездку нужно заранее и с запасом времени.
Необычные факты про Аляску
Аляска соединяет в себе суровую красоту Арктики, богатое культурное наследие и дух авантюризма. Здесь можно увидеть и полярную ночь, и полярный день, пройтись по следам золотоискателей, познакомиться с культурой коренных народов и почувствовать себя частью дикого, но удивительно притягательного мира.