Берёза, воспетая в стихах и песнях, — на самом деле один из самых противоречивых образов в славянской традиции. Мы привыкли видеть в ней символ света и чистоты, но наши предки относились к ней с огромной осторожностью. Березу уважали, но никогда не сажали под окнами или во дворе. Её место было строго за границей домашнего пространства: у калитки, на обочине или на околице. Причина кроется в глубоком, двойственном восприятии этого дерева, который сочетал в себе и светлую защиту, и тёмную связь с потусторонним миром.
Дерево-оберег и дерево-ведьма
Славянское мировоззрение не делило мир строго на черное и белое. Береза была живым воплощением этой двойственности.
С одной стороны, её имя родственно словам «берегиня» и «оберегать». Она считалась мощным защитным талисманом. В родах рядом с кроватью роженицы ставили березовую метлу или ветку, чтобы отогнать нечисть и обеспечить легкие роды .В погребальных обрядах листьями березы устилали гроб, а на могиле часто сажали молодое деревце, видя в нем проводника души в иной мир и защитника от «ходячих» покойников.У входа береза, посаженная у калитки, служила стражем, не пускающим злые силы в дом.
Но у этой медали была и тёмная, «ведьминская» сторона. Согласно поверьям, собранным в фундаментальном труде «Народная демонология Полесья», береза была излюбленным инструментом колдуний. Считалось, что ведьма могла «доить» березу, воткнув в её ствол нож, чтобы получить для своих темных дел молоко.На шабаш нечистая сила летала не только на помеле, но и на березовой палке.Через березу ведьмы могли насылать порчу и превращать свои дары в проклятые предметы.
Место, где прячутся духи
Жители Древней Руси никогда не высаживали березу возле дома не только из-за нежелания приманивать в свой двор ведьму. Они также верили, что береза — дерево и само по себе магическое. В ее кудрявой кроне живут лесные духи, а также души умерших предков. Они потихоньку переговариваются между собою, когда зеленые березовые листочки шелестят и трепещут на ветру.
Считалось, что особенно любят прятаться в ветвях березы русалки, девушки-утопленницы. По ночам они выходят из озер и рек, в которых утонули, и гуляют по берегу. Если вблизи оказывается живой человек, русалки скрываются от него в густой листве березки.
Иногда эти неприкаянные души могут выглядывать и показываться припозднившимся странникам. Однако это зрелище ничего хорошего живым людям не сулит. Если уж русалка решила показаться, то может затащить человека в пруд. По этой причине славяне старались не гулять поздней ночью возле берез, которые росли недалеко от водоемов.
Защитное средство
Название березы происходит от того же корня, что и слова «берегиня», «беречь». В далеком прошлом это дерево считали мощным оберегом от злых сил. Когда женщина рожала, возле ее кровати ставили березовую метлу. По народному поверью, такой амулет защищал мать и дитя от болезни или гибели во время родов.
Считалось, что березовые веники обладают силой отгонять неприкаянные души ходячих мертвецов. Когда в доме кто-то умирал, на дно гроба стелили березовые листья. Из них же покойнику делали «подушку». После захоронения на могиле высаживали березку. Это дерево считалось своеобразным проводником в мир духов.
Из-за всего этого славяне не сажали березки у себя во дворах, возле домов. Всё это — места для живых, а не для мертвых. Но можно было высадить березу за воротами дома, где-нибудь возле калитки. Тут магическое дерево защищало вход в жилище от злых духов.
Также существовало поверье, согласно которому в березу никогда не бьет молния. Если дерево растет рядом с домой, то в грозу молния обязательно ударит в его крышу. Березка как будто отводит от себя электрические разряды, «перекидывает» их на расположенные по соседству предметы. Сажать такое коварное дерево у себя во дворе никто не решался.